Archives du monde catholique (ARCA)

Luc Courtois, UCLouvain, président de l’ARCA

Les Archives du monde catholique (ARCA) ont été créées au sein de l’UCLouvain à Louvain-la-Neuve en 1989, au terme d’un cheminement réalisé au sein du Centre d’histoire contemporaine alors dirigé par le Professeur Roger Aubert (1914-2009). En 1969, Giovanni Hoyois, ancien président de l’Association catholique de la jeunesse belge (ACJB) de 1923 à 1935, avait décidé de donner ses papiers personnels à l’Université. Suite à ce don, de nombreux travaux de séminaires, mémoires de licence, thèses de doctorat et publications furent menés à bien et bientôt, de nouveaux fonds relatifs aux organisations politiques, aux mouvements sociaux, aux institutions culturelles, aux œuvres caritatives, à l’enseignement, aux mouvements de jeunesse ou encore aux congrégations religieuses, furent également confiés au Centre. Simultanément, des associations visant à assurer la conservation et la mise en valeur des traces du passé catholique des XIXe et XXe siècles, virent le jour aux Pays-Bas, avec le Katholiek Documentatie Centrum (KDC) à Nimègue en 1969, et en Flandre, avec le Katholiek Documentatie en Onderzoekscentrum (KADOC) à Leuven en 1976. Au terme d’une vingtaine d’années d’existence informelle, l’ARCA fut officiellement créé le 25 juillet 1989 avec l’accord des autorités académiques et le patronage de la conférence épiscopale francophone de Belgique. Depuis 2010, l’ARCA a acquis le statut de « Plateforme technologique » de l’Institut de recherche Religions, spiritualités, cultures, sociétés (RSCS).

Chargé de préserver et de conserver tout ce qui constitue la mémoire religieuse du monde catholique en Belgique francophone, l’ARCA recueille les papiers de personnes privées et les archives et documents produits par des mouvements et associations catholiques (archives manuscrites, littérature ronéotypée, images, affiches, photos, films, enregistrements de témoignages oraux, etc.). Les secteurs-cibles concernent les mouvements de jeunesse et d’adultes, la spiritualité, la pastorale, la catéchèse, l’apostolat des laïcs, l’enseignement, le journalisme, le pacifisme, la production intellectuelle ou encore la vie religieuse. Une bibliothèque riche, tant en brochures qu’en revues, éclaire et complète de manière significative les fonds d’archives inventoriés. Actuellement, l’ARCA conserve plus de 2 km linéaires d’archives classées et de documentation, près de 1500 titres de périodiques et revues et des milliers d’ouvrages sur l’Action catholique et le monde catholique repris dans le catalogue général de l’UCLouvain.

Les archives et la bibliothèque sont consultables gratuitement et librement (Sentier du Goria 6, 1348 Louvain-la-Neuve). Chaque chercheur est invité à prendre rendez-vous avec l’ARCA préalablement à sa première visite (arca@uclouvain.be ; 010/47 26 91). Les autorisations nécessaires à la consultation de certains fonds sont à introduire préalablement auprès du directeur de l’ARCA, le Professeur Guy Zelis. Il est possible de réaliser des photocopies ou des scans sur une clé USB. L’utilisation d’un appareil photo est également autorisée.